(Luca Russo) – Eh già, sembrava la fine del mondo. Ma siamo ancora qua. Ai quarti di un Europeo in cui l’Italia è partita alla grande, pareggiando con la Spagna campione del mondo, ha proseguito zoppicando, non andando oltre il pari contro una Croazia il cui valore è stato amplificato oltremodo dai nostri timori, ed ha chiuso il primo atto del torneo con una vittoria tribolata ai danni della già eliminata Irlanda. Quanta fatica ci è costata avere la meglio dell’undici di Trapattoni! E quanta rabbia abbiamo dovuto schiumare nel vedere gli azzurri non saper fare contro l’Eire ciò che han fatto, e bene, durante il percorso di qualificazione. Ok, siamo ai quarti. Facciamo festa, ma senza esagerare. Perché l’Italia di Poznan è stata una brutta, bruttissima Italia. Peggiore di quella vista contro la Croazia e parente alla lontana della splendida formazione che ha bagnato le polveri dello squadrone iberico. No, così non va.

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Se non siamo in grado di opporci alla pressione portata da una squadra già eliminata dalla rassegna, come possiamo pensare di presentarci ai quarti col favore dei pronostici? Speriamo che a Prandelli passi per la testa qualche buona idea per restituire all’Italia il gioco e, soprattutto, l’atteggiamento dei bei tempi. Quelli esibiti ieri sera non basteranno per superare formazioni del calibro di Francia, Inghilterra o Ucraina. Sono gli ultimi novanta minuti del girone a suggerircelo. Pronti via e l’Italia già sbanda. Pirlo si lascia sfuggire la prima sfera della partita, Buffon rimedia. Nemmeno dieci secondi sul cronometro e siamo già lì a soffrire. E’ un segnale, un indizio di cui Prandelli dovrebbe far tesoro: sarà dura far prigionieri e feriti lì in mezzo al campo. Poi gli azzurri prendono coraggio e guadagnano metri, ma la manovra è impastoiata dalla densità difensiva degli irlandesi. Che ci lasciano terreno sulle fasce e neppure uno spiraglio in zona centrale.  E’ un’Italia confusa quella del primo tempo.  Dovremmo esser noi a fare la partita ed invece sono loro a dettarci le regole d’ingaggio. De Rossi, dopo due esibizioni da centrale difensivo, ha traslocato di nuovo in mediana per aggiungere qualità ad un reparto un po’ troppo Pirlo-centrico. Ma qualcosa non torna. Le offensive azzurre nascono quasi sempre da dietro, il ché porta con se un paio di conseguenze allarmanti per lo sviluppo della nostra gara. La prima: Pirlo, Marchisio e ‘Capitan Futuro’ a turno devono abbassarsi per andare a caccia di palloni giocabili e quando finalmente superano il traffico di metà campo non hanno la lucidità necessaria per indovinare l’ultimo passaggio. La seconda: l’Irlanda ha vita facile nell’alzare il suo baricentro per schiacciarci nella nostra metà campo. Ci costringono a sputare sangue ogni volta che vorremmo ripartire con Cassano e Di Natale. A proposito di Totò e Totò: tra i due, come del resto tra il barese e Balotelli, l’intesa latita ancora e dubitiamo fortemente che possa essere migliorata da qui alla fine del nostro torneo. Per cui è inutile imprigionarli in inutili e stucchevoli tatticismi. Se l’abbiamo capito noi, l’avranno capito anche gli avversari che Cassano quando arretra spalle alla porta per venire incontro alla palla, cerca, di prima, il suggerimento in profondità per l’altro Totò. Che non è un gigante e pur mettendoci tutto l’impegno possibile difficilmente può contrastare da solo l’organizzazione di una difesa schierata.  Con qui due in avanti è meglio giocare la palla a filo d’erba. Lo capisce Prandelli che nella seconda parte del primo tempo piazza il barese alle spalle del napoletano. E l’Italia cambia faccia. In pochi minuti gli azzurri inquadrano la porta almeno tre volte. Alla quarta Cassano costringe Given ad un intervento ai limiti della papera. Calcio d’angolo per gli azzurri. Svetta il barese (sì proprio lui che alto lo è solo da un punto di vista tecnico), la palla sbatte sulla traversa e atterra al di là della linea di porta. Siamo in vantaggio. Ma che sofferenza! Si va al riposo contenti per il risultato, ma inorriditi dalla pessima prestazione degli azzurri. La ripresa va anche peggio. L’Italia rinuncia ad offendere. O, semplicemente, non ha le gambe per occuparsi delle due fasi. Così sceglie di difendere ad oltranza la rete che vale la qualificazione. Chiellini abbandona il campo per un problema muscolare. Pessima notizia, questa, in vista dei quarti. C’è spazio per Bonucci ed anche per Diamanti che dà vivacità al reparto avanzato. Non basta perché per un’Italia che smarrisce un pallone dopo l’altro appena al di là della nostra area di rigore (colpa soprattutto di un Pirlo molto affaticato), c’è un’Irlanda che, spinta dai suoi tredicimila tifosi, fa di tutto per guastarci la serata. Rischiamo il pari ad ogni palla inattiva che le concediamo. Poi arriva il momento di Balotelli. Che tra una sgomitata e l’altra trova il tempo per zittire la nutrita schiera dei suoi detrattori. Corner per gli azzurri, palla in mezzo e rovesciata di SuperMario. Italia due, Irlanda zero. Un’occhiata a Danzica: non c’è traccia di biscotti, la Spagna vince. Iberici primi nel girone, azzurri secondi.  Ma va bene lo stesso perché pur tra tante paure e troppi sospetti noi siamo ancora qua. Luca Russo